解谜大师 Merl Reagle 的遗产与新闻的游戏化

填字游戏大师 Merl Reagle 于 8 月 22 日去世。（图片来源：坦帕湾时报）

Merl Reagle 拥有文案编辑的灵魂和单口喜剧演员的风格。在他短暂的一生中，他既是这些，又是更多：音乐家、词曲作者、作家和世界上最伟大的拼图大师之一。如果你喜欢填字游戏——而不是填字游戏——请向 Merl 表达感谢。

我的朋友梅尔上周突然去世，享年 65 岁。有报道称，死因是急性胰腺炎。我写这篇文章不是为了纪念他的逝世，而是为了庆祝在英语中游泳的非凡生活。 “你需要做两件事来做我所做的事情，”他曾经告诉我。 “你必须对文字充满热情，你必须对许多不同主题的琐碎事物感到好奇。”

Merl 在 6 岁时创造了他的第一个谜题。到五年级时，他的一个儿时朋友告诉我，Merl 是街区里最富有的孩子。他会创造谜题，把它们带到学校，然后提供给他的同学。如果一个孩子答对了，Merl 给了他四分之一。如果孩子错了，那孩子会给梅尔一个五分钱。一天结束时，Merl 的口袋里会随着零钱叮当作响。

他在 16 岁时将他的第一个拼图卖给了《纽约时报》。从历史的角度来看，我们现在所知道的填字游戏是 1913 年由一个名叫 Arthur Wynne 的人创造的。这使得填字游戏已有 102 年的历史。 Merl 在 49 年的时间里创造并出售了自己的拼图，几乎占了拼图寿命的一半，给半个世纪的文字书呆子带来了欢乐、启迪和常见的痛苦，即挠头。

（顺便说一句，亚瑟·韦恩（Arthur Wynne）于 1945 年在佛罗里达州克利尔沃特去世。几乎整整 70 年后，默尔就在坦帕的桥对面去世。鉴于这两位守护神的影响，应该有人建造一座神殿并转向西佛罗里达州进入填字游戏朝圣者的坎特伯雷。）

Merl 和他的妻子 Marie 搬到坦帕帮助照顾她的母亲。他的房子可能在坦帕湾的亚热带潮湿环境中，但他的心在沙漠中。我于 2008 年在亚利桑那州图森市遇见了他，梅尔是那里的传奇人物。他在那里长大，在亚利桑那大学留下了自己的印记，磨练了他的拼图技巧，并成长为美国最伟大的拼图制造者之一，以自己的方式成为语言天才，机智和完美的表演者。

他是 Wordplay 的联合主演之一，这是一部关于全国填字游戏比赛的纪录片。在美国取得成功的真正标志之一是，他以自己的身份出现在辛普森一家的一集中，在其中他出现在执教聪明的丽莎，后者变得痴迷于谜题。

我们的会面是 2009 年的第一届图森图书节，该活动已发展成为该国最伟大的文学节之一。人们蜂拥而至聆听 Merl 的表演。他的口袋里塞满了琐碎的琐事或文字智慧，他会用问题挑战听众。如果你想出答案，玛丽会给你一个糖果吻。糖果最多的观众将赢得门奖。

在接下来的七年里，我在阅读节上看着他——他也看着我。我们在酒店共享餐点，曾乘坐同一架飞机返回坦帕，偶尔会赶上一顿饭。有一次他出现在坦帕的 Maggiano 餐厅，是我妻子生日派对上的惊喜名人嘉宾。

我的妻子凯伦喜欢梅尔。他教她解决数独谜题的技巧——他也是这方面的大师。我曾经威胁要起诉梅尔疏远感情。多年来，我一直是在早餐桌上忽视我的配偶的人，我的头埋在体育课上。我克服了这一点。但现在是凯伦无视我的恳求，手里拿着铅笔，驯服了当天的数独和填字游戏。

从我意识到 Merl 的伟大时，我唯一的想法就是打败他，就一次。一天，凯伦和我在一辆丰田面包车后面堵车。我盯着后舱盖上的型号名称。 “哈！”我说：“我必须把这个寄给 Merl。”

“嘿，Merl，”我发信息说，“哪个车型的名字里有五个元音字母？”

“红杉，”他立刻回了一句。

“老鼠！”

我会想他。我今天告诉一个朋友，我从来没有在另一个人面前让我感到警觉、投入和娱乐。在我们见面的大多数情况下，他都穿着制服：一件黑色夹克和一件深色衬衫，罩在他肥硕的身躯上，唯一能将他的外表与黑手党领袖区别开来的是那条最喜欢的带有填字游戏图案的领带。称他为词父。

这些天来，数字媒体圈有很多关于新闻“游戏化”的讨论。我完全赞成。但是对于那些将游戏策略视为一种创新的人，请考虑一下 Merl Reagle 及其前辈和后代的工作。他们创造了一种体验，数以百万计的用户——读者！ ——握在他们手中。每天。那些玩游戏的人聪明、好奇，他们中的一些人沉迷于这种体验并爱上了报纸，无论他们对新闻的依恋如何。创新那个！

我现在正在上网，给我找一个填字游戏。