放弃美联社 18 个月后，论坛报对路透社感到满意

2008 年报纸广告收入直线下降时，编辑们非常愤怒地抱怨美联社的高成本和僵化服务。在华盛顿的一次抱怨会议上，一位编辑将合作社比作苏联的政治局。退出的威胁很常见。

但最终，美联社降低了收费，提供了几个级别的服务，并保留了绝大多数的报纸成员（他们也拥有合作社并持有大部分董事会席位）。

但有一个例外。

从 2009 年开始，《芝加哥论坛报》编辑 Gerould Kern 悄悄地开始与路透社合作，建立一个可接受的替代服务。克恩告诉我，芝加哥论坛报在 2012 年 3 月发布了最后一篇美联社材料。在 2013 年初，它与其他六篇论坛报（但不是洛杉矶时报）一起完全放弃了美联社。

克恩在电话采访中说，他不记得有一个读者抱怨电线覆盖率低下。克恩说，以“为我们节省了大量资金的价格”，论坛报和其他机构从路透社获得了“足够多”的内容，并且可以将更多资源用于当地调查、艺术和体育。

“我们不是反美联社，”科恩多次告诉我，“但我们相信市场上的竞争和选择。这让每个人都变得更好。”

路透社正在努力招募其他皈依者，但迄今为止收效甚微。 “我们已经存在了 160 年，”路透社全球董事总经理史蒂文施瓦茨在接受采访时说，“但我们需要从头开始创建一个（国家）服务。迄今为止，我们一直受到吸收的鼓舞，但这是一条漫长的道路。”

对于路透社来说，销售宣传的重点是价格，“只是（美联社）成本的一小部分，”施瓦茨说。他和克恩都不会更具体，但我猜路透社收取 AP 费率的一半或更少，自 2008 年以来，他们自己降低了 30% 到 40%。

Schwartz 没有批评 AP 的质量，但当我提出一些论文可能因为忠诚度和所有权关系而坚持使用 AP 时，他闪现了竞争的一面：

我们是一个沉浸在传统中的行业，这有好有坏。格里 (Gerry) 的领导（在做出转变方面）是不寻常的……我想说，如果一篇论文继续出于对 AP 的承诺，那可能是违反了信托义务。

AP也有一些适合比赛的格言。在 3 月在丹佛举行的美国报业协会大会上的演讲 , 首席执行官加里·普鲁伊特 (Gary Pruitt) 谈到考虑放弃会员资格的报纸时说：

如果你离开美联社，你就离开了你在世界上最重要的新闻机构中的所有权股份。祝你好运。

（美联社是一家由其报纸成员拥有的非营利性合作社。“利润”被持有并再投资于公司。报纸成员只有在报纸高管拥有绝大多数席位的情况下才能获得对新闻或商业事务的特殊投入在董事会。然而，广播和国际现在是美联社更大的业务部门。）

Pruitt 承诺改善州覆盖率、更多视频和更多定价选择。但随着今年行业广告收入再次下降，我认为解决“足够好”的电线替代品的问题不太可能消失。

Kern 和 Schwartz 承认，即使做得足够好也需要付出一些努力。路透社隶属于汤森路透，这是一家以专业金融信息为主要业务的国际化公司。

因此，路透社首先需要在丹佛和达拉斯等城市聘请记者，以提供自己对美国最大的突发性国家新闻的报道。

“我们不想要消防水带，”克恩说。 “我们有自己的新闻服务（McClatchy/Tribune），这是最大的补充电报。有了那个和其他一些贡献者，我们已经拥有了丰富的国家内容。”

“体育是一个需要解决的关键问题，”克恩继续说道。路透社需要建立与许多单一主题数字网站的附属关系，并将体育玛瑙拼凑在一起。这是 Tribune 准备好在没有 AP 的情况下完成的最后一个内容类别。

美联社还以深度选举之夜报道和准确召集比赛的能力而自豪。路透社在 2012 年 3 月的总统初选中开始测试新系统，由 IPSOS 市场研究部门进行民意调查和预测。克恩说，它表现良好，并将在今年 11 月的大选中扩大。

另一方面，路透社没有尝试像美联社那样建立具有立法覆盖面的州政府局。克恩说，以前相互竞争的论文和其他来源之间的内容共享安排充分满足了这一需求。

普鲁伊特在 3 月对 NAA 的演讲中暗示了反攻，现在正在展开。美联社已指派一名高级管理人员监督州报告，并聘请了更多记者。该服务还开始制作有关洪水保险和乙醇等问题的国家包，这些包可以很容易地通过成员文件进行本地化，并提供一些额外的报告。

凯特巴特勒，副总裁/会员和当地市场，告诉我将很快提供新的中级服务，并于 2015 年 1 月开始运营。同时，她说，AP 将扩大其自助餐厅式的添加- 关于艺术和体育等主题的内容包，从 5 点到 10 点。

Butler 说，它目前有限的基本会员服务费用大约是报纸为完整基本套餐支付的费用的 50%。新的中间层将占 75% 左右，额外的内容部分将占 5% 到 10%。

传统上美联社要求会员文件提供两年的取消通知。对于那些支付少量保费的人来说，现在已经减少到一年。该窗口允许美联社调整费率并解决个人投诉，但为了公平起见，它为类似大小的论文提供可比价格。

巴特勒说，至少有两家其他连锁店考虑了路透社的替代方案，但决定坚持使用美联社。

即使在费率调整之后，完整的 AP 服务每年花费超过 100 万美元的典型地铁，而像芝加哥论坛报这样的大型地铁要高得多。即使是一张中等大小的纸，也能把一张钞票变成六位数。

路透社的优惠通常包括延长免费试用期，并愿意根据报纸的需求单独定制包装，但不能自行生产。

在我自己对论坛报内容的十几次搜索中，我发现在主要故事的电报报道中几乎没有明显的差距。对于某些故事类型——例如突发新闻讣告——路透社的版本不如美联社的版本完整或精心制作。但我怀疑普通读者会注意到差异。

论坛报和其他叛逃者也将无法获得美联社的企业故事、其深厚的海外影响力以及一流的摄影和视频。但从读者的角度来看，他们可能根本不知道自己错过了什么。

美联社过去在报纸出版商大会上的一些节目包括现场连接世界麻烦点，在一个例子中，一位摄影师/记者的演讲进入了中东鸦片窝，并带来了引人入胜的视频。今年，普鲁伊特演讲的内容部分强调了第一修正案的倡议和为白宫摄影师提供更好的访问权限的实际努力。

在接下来的几年里，我认为 AP 客户和服务本身会问他们能负担得起多少卓越。垄断定价权的好时光已经一去不复返了。

即使专注于降低开支，美联社的巴特勒表示，“我知道（服务）是一笔可观的成本，但我们认为它也带来了可观的价值。”至于路透社，她补充说：“有竞争和选择是件好事。我们希望他们好，但不要太好。”