是时候将美国报纸从对冲基金中拔出，并将它们重新种植在更友好的地方

然后，我们需要培育本地拥有的和非营利性的新闻机构。

（阿尔乔姆·奥列什科/Shutterstock）

COVID-19 对本地新闻的第一个财务影响是显而易见的：随着企业关闭，他们停止了广告，促使新闻机构 解雇、休假或减薪 记者——就在公众比以往任何时候都更多地关注本地新闻的时候。

但可能还有一个次要影响会使事情变得更糟：报业的进一步整合。 陷入困境的行业倾向于整合 ，而且报纸的资产负债表上沾满了红墨水，像肯医生这样的分析师 正在预测更多的合并。

这尤其令人担忧，因为私人股本和对冲基金对报纸的收购，以及广告的数字化颠覆，极大地导致了当地新闻的衰落。大约 680 家报纸由少数对冲基金拥有或控制。 即将发布的数据 由北卡罗来纳大学教堂山分校的 Penny Abernathy 收藏。如果 McClatchy 和 Tribune Publishing 最终走到了同一条船上，这似乎很可能，那么到今年年底，美国超过 55% 的日报发行量将来自金融机构拥有的报纸。

奇怪的是，对过度整合的恐惧是两党共同的。司法部长威廉巴尔 最近谴责媒体整合 并盛赞昔日“报刊四分五裂，任何机关的力量都微不足道”，报纸繁多，“形成了广泛的观点和本土化的舆论”。

合并还导致美国社区的报告资源减少。 Abernathy 总结了对冲基金的作用：“标准的运营模式通常包括积极削减成本……出售或关闭表现不佳的报纸，以及财务重组，包括破产。在最极端的情况下，他们的策略 导致 导致数百家当地报纸关闭，并削弱了报纸的重要公民作用。”

我们需要将其中一些报纸连根拔起，并将它们重新种植到更友好的地方。然后，我们需要培育本地拥有的和非营利性的新闻机构。

重新种植策略会是什么样子？

首先，我们需要暂时暂停报纸整合，以防止更多伤害。

其次，除了那根大棒，让我们提供一个大胡萝卜：对报业连锁店和私募股权公司提供税收优惠，让他们放弃一些（现在在财务上更加困难）的头衔，而不是关闭或摧毁它们。

例如，我们可以允许向当地非营利组织捐赠报纸或将现有报纸转变为非营利组织的公司进行额外的慈善税收减免。我们可以允许他们根据报纸以前的价值而不是当前（臭名昭著的）市场价值来申请扣除，我们可以允许他们将税收优惠结转数年。而且——请原谅我在这里讨论税收政策——我们可以做到这一点，这样这种转换就不是应税事件。

或者，如果报纸公司出售给 B 公司或其他以使命为导向的营利性组织，他们可以获得额外的税收抵免。

第三，我们需要帮助那些和其他非营利性地方新闻机构开发成功的商业模式的真正机会。非营利新闻机构应该能够在不损害其非营利地位的情况下接受广告——消费者应该能够将购买订阅视为对其税收的慈善捐赠。美国国税局应该一劳永逸地将新闻业视为合法的公共目的——让报纸更容易转变为非营利组织，或者从头开始。再也不会像过去那样，必须删除“新闻”一词才能获得批准。

将政府广告引向本地新闻的努力，我对此表示赞赏，必须有额外的保障：本地份额的很大一部分应该流向本地拥有的或非营利性媒体。这将加强当地新闻收入之一。

我们还可以尝试更直接、内容中立的资金。

想象一个以成功实验为蓝本的基金，称为 新闻匹配 .十几个基金会汇集了资金，并提供了当地非营利新闻机构从社区筹集的资金。政府可以向该基金投入一些资金，这将有助于地方新闻，而不一定需要政治干预。

最后，有人——政府？一个仁慈的亿万富翁？ - 应该建立一个资金雄厚的拆散基金来帮助，嗯，施肥所有这些重新种植。这将有助于促进报纸向非营利组织的转变，聘请破产律师来指导这一过程，充当控股公司购买和捐赠破产新闻编辑室，并为新闻机构提供一些过渡资金。

重新种植为非营利组织并不能解决当地新闻机构面临的所有问题。新实体仍需要决定是否继续出版印刷版，如何从会员或订阅者那里收取收入，是否转换为纯数字版，以及如何加强当地的慈善筹款。成为非营利组织可以为他们带来额外的收入来源，即捐款，但这可能不是唯一的来源。

实际上，目前由大型连锁店拥有的一些报纸已经无法挽救。他们的品牌、编辑人员和影响力都缩水了太多。在这些情况下，最好从头开始新事物。在其他情况下，连锁店旗下的当地报纸可能仍然做得很好，应该继续下去。

我们已经有一些成功的案例，报纸要么转变为非营利组织，要么成为现有非营利组织的一部分，包括《盐湖城论坛报》、《费城问询报》和《坦帕湾时报》。

如果甚至可以重新种植 20% 的报纸，那将意味着有数百人在他们的社区扎根并从事出色的新闻工作。