漫长浪漫的终结——沃伦·巴菲特和他的 BH Media 出售了他们的报纸资产

伯克希尔哈撒韦公司董事长兼首席执行官沃伦巴菲特在 2019 年 5 月 5 日星期日在内布拉斯加州奥马哈举行的伯克希尔哈撒韦公司年度股东大会后的一场桥牌比赛中发表讲话。（美联社照片/Nati Harnik）

终身报纸爱好者沃伦巴菲特今天完成了他的退出业务 出售他的 BH Media Group 的 30 份日报 和布法罗新闻以 1.4 亿美元的价格转让给 Lee Enterprises。

没有惊喜。几年前，巴菲特在他的一次年度会议上告诉一位股东，他对这个行业感到厌恶。他说，自 2011 年和 2012 年组建该集团以来，平面广告和发行量的恶化速度比他预期的要快得多。

不久之后，他解雇了 BH 的首席执行官，并于 2018 年 7 月与 Lee 签订了管理这些文件的合同。这似乎是，而且确实是通往出售的桥梁。

除了通过整合节省运营成本之外，拥有 50 家其他日报的公开交易连锁店 Lee 现在将如何处理这些资产，这将是一种猜想。我的猜测是一些新闻编辑室的削减，但不一定是深度削减。两家公司都精益求精。

对于巴菲特来说，此次出售标志着一个相对罕见的失败。他在 2012 年为 Media General 报纸支付了 1.45 亿美元，并在 2011 年以 1.5 亿美元买下了他的家乡奥马哈世界先驱报。后来他以未公开的价格收购了塔尔萨世界。

关于出售的价值，巴菲特洗了个澡。但 BH 保留了将出租给 Lee 的房产——保持稳定的收入来源。此外，随着房地产价值的升值，它可以在以后出售它们。

另一家伯克希尔子公司正在为这笔交易提供资金（这也是 Media General 收购的一部分）。这将为 BH 带来可观的利息收入。

巴菲特在新闻稿中评论说，李是理想的下一任物业经理，他不考虑出售给其他人。

巴菲特于 1977 年在华盛顿邮报董事会任职期间收购了《布法罗新闻》。家庭所有者将报纸买给了《华盛顿邮报》。他们通过了，但巴菲特随后为自己买下了它。

巴菲特的父亲是一名国会议员。传说他用从一个扩大的报童生意中获得的收益作为坚果的一部分开始了他的投资。

当他在本世纪初开始购买更多报纸时，巴菲特解释说，他认为本地报纸，尤其是中型市场的报纸，拥有可靠的特许经营权。他总是四处寻找不受欢迎的公司，大步向前。

Lee 的总部设在 Quad Cities 地区，并且声誉卓著，其大部分论文都位于中西部和远西部。它最大的是图森的圣路易斯邮报和亚利桑那每日星报。因此，它现在通过新报纸获得了全国性的影响，包括《里士满时报》和南部罗阿诺克、夏洛茨维尔、格林斯伯勒和温斯顿-塞勒姆的标题。

Lee 在交易中扩大规模——正如 GateHouse 最近收购 Gannett（保留 Gannett 名称）一样。该公司以强大的本地广告销售队伍（包括数字广告）而闻名，因此它可以将这种专业知识输出到它所带来的报纸上。

布法罗新闻值得密切关注。在巴菲特任职期间，由于出售了许多其他独立报纸，它一直保持独立。在过去的 20 年里，它一直是稳定的典范——玛格丽特·沙利文（Margaret Sullivan），《纽约时报》的最后一位公共编辑，现在是《华盛顿邮报》的媒体专栏作家；以及佛罗里达州萨拉索塔的先驱论坛报前执行编辑迈克康纳利。

“在新闻行业，变化是不变的，”康纳利对我说。 “沃伦巴菲特一直是一位伟大的所有者。随着我们建立数字业务，我们期待李会带来什么。”

布法罗新闻在这笔交易中的估值为 1000 万美元。其他 30 件的平均成交价为 433.3 万美元。

自 2019 年 3 月以来，李的股价已经下跌了约三分之二，但在午后交易中上涨了 90%。

对于那些可能没有密切关注该行业的人来说，巴菲特的退出可能会被解读为高调的不信任投票。然而，没有理由认为任何报纸都会关闭——尽管它们很可能会进一步缩小规模，并在接下来的几年中每周的某些日子里取消印刷版。

巴菲特非常清楚正在进行的数字化转型。但考虑到他的年龄（89 岁），我怀疑他对印刷有特别的感情。他并不是唯一一个认为日常印刷品仍然是品牌识别和社区影响力的关键。

因此，我确实将他的退出视为工作发生重大变化和投资者信心下降的又一标志。我的一位业内消息人士将这条消息总结为“请拿走我的报纸……”。

Rick Edmonds 是 Poynter 的媒体业务分析师。可以通过电子邮件联系到他。