在冠状病毒大流行期间，解释性新闻业正进入黄金时代

记者——以及来自科学、商业和政府的专家——正在使用解释性新闻来为公众利益进行交流

一名戴着口罩的记者独自坐在路易斯安那州巴吞鲁日的路易斯安那州参议院外工作。 （美联社照片/杰拉德赫伯特）

最近几周，我一直在宣传这样一种观点，即在大流行和经济衰退期间，记者——以及其他公共作家——的一个目标是“公民清晰”。只有当记者和编辑接受对读者和观众所知道和理解的内容负责的使命时，才能实现这一目标。

记者和教育工作者的反应非常热烈。在他们的支持下，我一直在收集资源，既有用于演示目的的好例子，也有改进工艺的实用技巧。

叙述性新闻和调查性新闻有自己的协议和方法，解释性新闻也有。

虽然没有这样命名，但解说员与新闻界一样古老。这种报道风格在 1980 年代获得了名声和动力，并获得了普利策奖。它在数字时代的记者工作中取得了进步，例如 内特银 , 以斯拉克莱恩 , 迈克尔·刘易斯 , 凯瑞斯达尔 和 黛博拉·布鲁姆 .

到 2014 年，新的解说员大行其道。没有人声称自己发明了这种报道形式，但具有讽刺意味的是，没有人能够解释他们继承的重要遗产。 1980 年代，当解释性新闻被命名时，我是一个年轻的暴发户，但到 2014 年，我是坐在门廊上对在他的草坪上玩耍的邻居孩子大喊大叫的老人。

以下是我在 2014 年为这个网站写的一篇文章。我已经更新了它以强调它与当前时刻的相关性。

我喜欢有大创意的年轻作家。 2013 年，我在 Ezra Klein 的旧报纸《华盛顿邮报》和波因特研究所赞助的公开写作会议上遇到了他。就像他的写作一样，克莱因敏锐、聪明、敏捷，主张以一种新的方式来撰写有关公共政策的文章。

他说，在数字时代，记者们开始怀疑他所谓的“倒金字塔”的功效，这是他对更常见的“倒金字塔”的版本。他主张对读者对政府、政策和所有此类技术问题的了解和理解承担更多责任。有时这最好以问答形式完成，或者通过一个整洁的项目符号列表来完成，这种形式可以减少混乱、行话和官僚主义的混淆。

万岁，我想。终于有人明白了。

2014 年，John McDermott 为 DigiDay 撰写了一篇题为 “解释解释性新闻的突然魅力背后的原因。” 在一个淘气的圣帕特里克节 鸣叫 ，尼曼实验室的约书亚·本顿问“有人为这个解释器写一个解释器关于解释器的解释器”。我很乐意试一试，但可能需要我向乔希的镜子大厅扔一两块石头。

当我还是一只小狗的时候——就像以斯拉和乔希一样——我曾经讨厌老家伙会说“新新闻没有什么新鲜事”之类的话。

所以现在我是老家伙了，我可以说“解释性新闻没有什么新鲜事”，甚至更好的是，“以斯拉，它被称为 倒 金字塔，而不是 逆转 金字塔，我们中的一些人长期以来一直试图将其拆除。”

1980 年代，我怀着极大的兴趣观看了《圣彼得堡时报》（现为坦帕湾时报）的编辑吉恩·帕特森（Gene Patterson）和我的导师，开始鼓吹完善“解释性新闻”，这是一种有助于帮助读者可以理解一个更加复杂、技术性和杂乱的世界。帕特森的影响力如此之大，以至于解释性新闻成为普利策奖的一个类别，尽管当我冲着他大吼大叫时，吉恩对我大笑起来，我是一只小狗，如果解释性新闻如此重要，他为什么不能解释它。

因为他也是我的老板，所以他回击我，告诉我这种对工艺的解释现在将是我的工作。 “回去工作吧，孩子。”

我从 1984 年在当时的《华盛顿新闻评论》上发表的一篇文章开始，一篇名为“让硬事实易于阅读”的文章以不同的形式重新发布在 Poynter 网站上，并变成了新闻大学的一门课程。

为了写那篇文章，我开始疯狂阅读我在美国新闻界能找到的最易理解的作品，尤其是商业、科学、技术和美国官僚机构等主题上的艰难内容。戴着一副X光眼镜，我试图看清这些技术的表面之下，并从中提取出最常见和最有效的方法。它们包括以下策略：

• 设想普通观众。
• 告诉“妈妈”。
• 放慢信息的步伐。
• 一次介绍一个新角色或一个困难的概念。
• 认识到重复的价值。
• 不要混乱线索。
• 使用简单的句子。
• 记住数字可能会让人麻木。
• 想想图形。
• 翻译行话。
• 使用[恰当]类比。
• 寻找人性的一面。
• 制定年表。
• 奖励读者。
• 考虑影响。
• 宣布困难的概念。
• 删减不必要的信息。
• 编制清单。

“如果使用得当，”我写道，“这些技巧可以帮助作者走向更清晰、更清晰的风格。公民清晰是解释性记者的圣杯。实现它的追求不仅仅是一种职业倾向。它是一种视觉形式，一种看待复杂事件和问题的方式，类似于一个伟大的登山者看到一个巨大的悬崖。当作家面对并掌握满足读者需求的挑战时，他们就会实践一种最真实、最纯粹的新闻形式。”

我想为我在 36 年前写这篇文章的房间里的鞭打者重复一遍。有时我会重新审视它，通常会因为解释者的机会没有被采取行动而感到沮丧。

不过，有一次，我偶然发现了《圣彼得堡时报》上的一个市议会故事，它的方法非常不合常规，以至于它威胁要将解释性新闻纳入日常报道。我在一篇题为“从未讲述过的最伟大的故事”的文章中庆祝了这篇文章，从那以后它一直是好奇和争论的对象。也许它可以被认为是我们现在在 Vox 中的 Ezra Klein 和 FiveThirtyEight 中的 Nate Silver 的作品中看到的那种新闻的先驱，这种方法将写作风格视为一扇宽阔的门，而不是一扇铁门。

布赖恩·吉尔默 (Bryan Gilmer) 于 2002 年撰写并由政府专栏作家霍华德·特罗克斯勒 (Howard Troxler) 编辑，他是城市编辑的副标题，这篇文章的开头是这样的

英石。彼得堡——你住在圣彼得堡吗？想帮助花费 5.48 亿美元吗？

这是您向政府支付的税费。您选举市议会就任，作为您的代表，他们已准备好听取您关于如何使用它的想法。

里克贝克市长和他的工作人员已经弄清楚如何 他们会 喜欢花钱。晚上 7 点星期四，贝克将要求市议会同意他的意见。理事会成员将谈论他们的想法。

你也有权在会议上发言。每位居民有三分钟的时间告诉市长和议会成员他或她的想法。

但你为什么要站起来？

因为城市如何花钱会影响你关心的很多事情。

这就是沃尔特富勒泳池在冬天是否开放和加热的区别。它决定了北岸公园是否会有一个新的篮球场。它决定了敬爱的老年人老龄化办公室志愿者协调员是否被解雇。

这篇文章继续讨论了这些提高公民清晰度的战略方法：

1. 以受众的意识写作，他们拥有信息，可以采取行动。
2. 用对话的声音写作，包括偶尔使用第二人称。
3. 以足够慢的速度写作以促进理解和学习。
4. 使用简单但有效的信息图形。

我对解释性新闻的兴趣可能早在 1970 年代后期就开始了，当时一位沮丧的读者递给我一份题为“遏制国家授权”的社论。它包含了这个令人生畏的句子：

然而，为了避免在不考虑当地成本和税收影响的情况下制定过于普遍的要求，委员会建议在任何拟议的任务中明确确定全州的利益，并且州应部分偿还地方政府对某些州实施的任务的影响完全适用于涉及员工薪酬、工作条件和养老金的那些。

这句话在档案中保存了超过 25 年，免于修改。我不知道该怎么办。然后有一天我做了，它成为了我的书“写作工具”第 11 章的案例研究。我写：

这段话的密度有两种可能的解释：作者不是为普通读者写作，而是为已经熟悉这些问题的专业人士写作。或者，作者认为形式应该服从功能，复杂的思想应该用复杂的散文来传达。

他需要写作教练唐纳德·默里（Donald Murray）的建议，他认为读者可以从更短的单词和短语以及最复杂的句子中受益。

接下来是我尝试将可怕的句子从其原始的密集式风格翻译成我称之为解释性新闻的东西：

纽约州经常通过法律告诉当地政府该做什么。这些法律有一个名字。它们被称为“国家授权”。在许多情况下，这些法律改善了该州每个人的生活。但它们是有代价的。很多时候，国家不考虑地方政府的成本，或者纳税人需要支付多少钱。所以我们有一个想法。国家应该为其中一些所谓的任务偿还地方政府。

我永远不会声称这是这段经文的最佳版本，只是它优于原作，并且段落之间的差异值得衡量：

第一个需要六行半的文本。修订需要额外的半行。但是考虑一下：原作者有 6 行半 58 个单词的空间，而我得到 7 行 81 个单词，包括 59 个单音节单词。他的六行半只给了他一句话的空间。我把八句话写成七行。我的单词和句子更短。段落更清晰。我用这个策略来完成一个使命：让政府的奇怪运作对普通公民透明，让陌生的人熟悉。

我从来没有遇到过喜欢原始版本而不是我的修订版本的读者。但我遇到了一些关心的记者，他们认为这种做法意味着新闻的“低调”。

另一个批评是，正如市议会故事所表达的那样，公民清晰度是一种倡导形式，是通向参与性公民的途径，是对客观性和无私原则的违反。我说，“呸，骗子，继续写你自己到灭绝。”

因此，我欢迎可能引发对解释性形式的新兴趣的那种改革。我只是想提醒新人，你不必从头开始。已经奠定了一个基础，你可以在上面建立。现在抬起屋顶。

2014 年那篇文章中阐述的所有美德和价值观都适用于大流行的报道。从那时起，已经创建了动态的新格式——例如数据的可视化——来向我们展示令人信服的图像，即“拉平传播疾病的曲线”意味着什么。但他们依赖于设计师马里奥·加西亚 (Mario Garcia) 提出的一项经久不衰的策略：从文本中取出沉重的货物并将其放置在图形中。

这就是 2020 年及以后成为解释性新闻的潜在黄金时代的原因：不仅仅是记者在实践。来自科学、商业和政府的其他专家也加入了这场争论。

最好的方法是为了公共利益而进行沟通。他们借用了一些最犀利的解释性新闻工具，向我们展示了他们自己的一些技巧。但那是另一天的另一篇文章。

Roy Peter Clark 在波因特教授写作。可以通过电子邮件或 Twitter 上的@RoyPeterClark 联系到他。